Omnipresent a Florència, Entre les seues moltes realitzacions es troba la creació dels Uffizi, edifici originalment concebut per ser la seu del govern, i que avui dia és un dels museus d'art més importants del món. També va acabar el Palau Pitti com a residència de la família Mèdici i va crear els magnífics Jardins de Boboli, darrere del palau. Va ser un gran mecenes, i va donar suport entre d'altres als pintors i escultors Vasari, Benvenuto Cellini, Pontormo, Bronzino, a l'arquitecte Lanci i als historiadors Scipione Ammirato i Benedetto Varchi. A la Piazza della Signoria - principal plaça de Florència - hi ha una gran estàtua eqüestre de Cosme de Mèdici, feta l'any 1598 per Giambologna.Va ser també un gran apassionat de l'alquímia, afecció que va heretar de la seua àvia Caterina Sforza.
Cosme I de Mèdici ( Florència, República de Florència 1519 - Villa di Castello, Gran Ducat de Toscana 1574 ) va ser duc de Florència des de 1537 fins el 1569, moment en el que va esdevenir Gran Duc de Toscana fins a la seva mort.
Va nàixer el 12 de juny de 1519 a la ciutat de Florència, fill del famós condottiere Giovanni dalle Bande Nere de Forlì i de Maria Salviati. Per línia paterna fou nét de Giovanni de Mèdici i Caterina Sforza, i per línia materna de Jacopo Salviati i Lucrècia de Mèdici.
Duc de Florència
Va ascendir al poder als disset anys d'edat, quan el duc Alexandre de Mèdici fou assassinat l'any 1537 a mans del seu parent Lorenzino de Mèdici. Atés que tots els descendents varons d'Alexandre eren il•legítims, fou escollit Cosme I, pertanyent a una branca de la família Mèdici i que havia residit habitualment a Mugello, per la qual cosa era pràcticament desconegut a Florència. No obstant, la major part dels personatges influents de la ciutat li van fer costat, en alguns casos potser esperant poder manipular-lo atesa la seua curta edat. Però com va dir Benedetto Varchi en una frase que s'ha fet cèlebre «El golafre en feia un compte i el taverner en feia un altre» [1] . Cosme I va mostrar-se tenaç, astut i ambiciós, i aviat va rebutjar la clàusula que havia signat i que el sotmetia massa al poder del consell dels Quaranta-vuit.
Quan els exiliats florentins van assabentar-se de la mort d'Alexandre, van aliar-se amb França i amb els veïns enemics de Florència. Durant aquesta època, Cosme I va tenir una filla il•legítima, Bia (1537-1542), que va ser retratada poc abans de la seua prematura mort per Bronzino [2] .
A finals de juliol de 1537 els exiliats van marxar sobre la Toscana sota el comandament de Bernardo Salviati i Piero Strozzi. Quan Cosme va assabentar-se que s'acostava l'enemic va enviar-hi les seues millors tropes, sota el comandament d'Alessandro Vitelli. Els exèrcits es van enfrontar a Montemurlo, una fortalesa que havia pertangut als Nerli. Després de vèncer l'exèrcit dels exiliats, Vitelli va atacar la fortalesa, on Strozzi i un grapat dels seus companys s'havien refugiat. La fortalesa va caure en qüestió d'hores i Cosme va poder celebrar així la seua primera victòria. Els presoners prominents van ser decapitats a la Piazza o al Bargello. El cos de Filippo Strozzi va ser trobat al costat d'una espasa tacada de sang i amb una nota que citava palaules de Virgili, però hom creu que el seu pressumpte suïcidi va ser una farsa.
Al juny de 1537 Cosme va ser reconegut com a cap de l'estat Florentí per l'emperador Carles V, a canvi de la seua ajuda contra França en el curs de les Guerres d'Itàlia. Amb aquesta jugada, Cosme va poder restaurar fermament el poder dels Mèdici, que haurien de governar Florència fins a la mort del darrer dels Grans Ducs, Joan Gastó de Mèdici (1671-1737).
De seguida, Cosme es va fixar en la República de Siena. Amb el suport de l'emperador va vèncer els senesos a la Batalla de Marciano (1554), i va sotmetre a setge la ciutat. Malgrat la desesperada resistència dels ciutadans de Siena, el 17 d'abril de 1555, després d'un setge de 15 mesos, la ciutat va caure: la població va disminuir des de quaranta mil a vuit mil habitants. L'any 1559 va ser anexionat als territoris de Cosme el darrer reducte senès: Montalcino.
Gran Duc de Toscana
L'any 1569 es va constituir el Gran Ducat de Toscana, sent-ne escollit el primer Gran Duc. Va ser un generós mecenes d'artistes i va desenvolupar l'armada florentina, que participaria a la batalla de Lepant, i que va confiar a la seua nova creació, l'Orde Militar de Sant Esteve. També va ser un actiu promotor d'infraestructures militars en un intent de protegir el seu Estat del freqüent pas d'exèrcits estrangers (en són exemples les noves fortaleses de Siena, Arezzo o Sansepolcro; les noves muralles de Pisa i Fivizzano; i els fortins de Portoferraio, a l'illa d'Elba, i Terra del Sole). A canvi de l'ajuda financera que va prestar a Carles V va aconseguir la retirada de la Toscana de les guarnicions imperials espanyoles, el que va ajudar a disminuir l'àmplia influència espanyola a Itàlia.
Cosme era un governant despòtic, que a més va gravar la població amb feixucs impostos per finançar els seus projectes. Per a evitar els atemptants contra la seua persona va crear una guàdia personal de mercenaris suïssos. L'any 1548 va fer assasinar a Venècia al seu parent Lorenzino, el darrer Mèdici aspirant al tron de Florència.
En els últims 10 anys del seu regnat, enfonsat per la mort de dos dels seus fills a causa de la malària, Cosme va delegar el poder en el seu fill i successor Francesc. Va retirar-se a la seua Vil•la de Castello, a la rodalia de Florència, on morí el 21 d'abril de 1574. Està enterrat a la Basílica de Sant Llorenç de Florència.
